一般父母亲寄托子女时，最关心的问题是「这样做会对下一代造成什麽後果」。这个问题看似简单，事实上却非常复杂，因为影响幼儿发展的因素很多，其结果也包含了许多层次。

探讨这个问题，一般至少要考虑下面几种因素︰
●看员与幼儿人数的比例
●看员变换的频率
●看员的素质
●幼儿每日活动的安排
●营养及保健设备
●幼儿入托儿所的年龄
●幼儿的家庭环境

在测验托儿所、幼稚园对儿童发展的影响时，至少要分成认知、情绪、社会化及幼儿家庭等四个层次来考虑。以科学的方法来探寻这方面问题的研究在国内尚不多见，但是这个问题在欧美地区非常受重视，同时彼地的研究人员，十几年来作了不少颇值得我们注意的研究。笔者在此把他们研究的结果简单介绍一下，以便国内有心的父母参考。

昔日的「托儿」看法
从一九五○年代到八○年代的三十年中，欧美的育儿专家对寄托婴幼儿是否有损儿童正常发展的问题的看法有相当大的转变。大体说来，早期的看法认为，儿童在三岁以前需要母亲的细心照料，因此三岁前的儿童不宜寄托他人看管。这种论调的支持者包括︰美国名小儿科医生史柏克（B·J· Spock 1964, 1967）、名儿童心理学家贝瑟顿（T·B· Brazelton, 1969）及美国政府儿童局（U·S· Children's Bureau）於一九六三年所发行的「育婴法」（Infant Care）一书。例如︰史柏克认为，母亲外出工作不能亲自照料子女，会使这些小孩产生很多心理上的不平衡，所以他建议妇女如非绝对必要，最好在子女出生後几年不外出工作。这种看法事实上并没有科学根据。它们充其量只代表了这些专家个人的意见，甚至於可以说是男性的专家对职业妇女的偏见。这些专家的意见，显然使很多职业妇女对自己外出工作感到内疚及不安，倒是这样的心境对子女有不良的影响（Hoffman, 1963; Woods, 1972的研究）。这些无事实根据的意见，可以说是有害无益。

近期的「托儿」看法
从一九七○年代开始，专家们的意见因有了实验研究的结果而大有改变。史柏克於一九七六年写的「婴儿与育儿」（Baby and Child Care）一书中，也改变了他早期的看法，认为妇女外出工作并不影响儿童正常的发展。

近十几年来的研究，基本上的中心问题是「在托儿所、幼稚园中成长的幼儿与在家裹由母亲照料的幼儿相比，到底有没有不同」。如前所述，这个问题可以从下述几个方面来看。

智能和认知发展方面
由智能和认知发展来研究这个问题的资料十分丰富（请参考Belsky and Steinberg 1978年所写的综合评论），几乎所有的研究都得到相同的结论，那就是幼儿进托儿所或幼稚园对智能发展没有坏影响，也没有好影响。唯一的例外是，若幼儿的家庭社经环境很差，上幼稚园可以防止这些幼儿智能的退化。（熟习心理测验的人都知道，在社经地位较差的家庭中成长的幼儿，开始时智能并不亚於一般水准，但在成长过程中却有每下愈况的情形。幼稚园的经验似乎可以防止这种不幸情形的产生。）我们在接受前述的这个结论之前必须注意一个事实，那就是这些研究大都是在设备良好、师资充足的大学附设幼稚园做的。至於环境欠佳、设备师资不足的幼稚园是否对幼儿智能的正常发展有阻碍则不得而知。

情绪发展方面
幼儿从早到晚生活在幼稚园中过F体生活，对他们的情绪及感情发展是否有影响？心理学上对这个问题研究的焦点，传统上是放在幼儿与母亲之间情感的发展上。因为上幼稚园每天都会和母亲分离相当长的时间，这样每天重复的分合对亲子间到底会产生什麽影响呢？研究结果有些不一致。有的研究发现，上幼稚园的幼儿比留在家里长大的幼儿较易产生不安全的感觉（anxious attachment），但有的研究却并没有发现这种现象，这是一个到目前为止还在被研究的问题。我们必须注意的是，不同的研究所比较的幼儿年龄有很大的差异。大体上说来，年龄较大的幼儿（三岁以上）比较不受幼稚园经验的影响，而较小的幼儿（一岁左右）则容易因为上幼稚园而产生较多的不安行为。总结说来，三岁以後上幼稚园，对幼儿与母亲之间的情感，并没有证据显示有任何不良的影响。

社会化发展方面
至於上幼稚园是否影响儿童的社会化发展，也是重要的问题。所谓社会化是指儿童与同龄玩伴或其他人之间的关系。有三、四个研究报告认为，有托儿所经验的幼儿在一岁到一岁半的时候，比在家里长大的幼儿更倾向於主动接触同龄的幼儿，但是这种表现到两岁半以後则消失。换句话说，两岁半以後，幼稚园的幼儿并不比家麽长大的幼儿更成熟。至於幼儿与成人之间的接触，幼稚园的经验有助於幼儿的不怕生。尤其是幼稚园似乎更能使幼儿在社交方面采取主动及有较强的侵略性（例如︰夺取别人手中的玩具）。不过我们要知道，这些是美国幼稚园的研究结果，他们的文化较强调主动性，因此幼稚园也鼓励这种行为。我们国内的幼稚园是否对儿童有同样的影响则不能确知。

由上面的一些研究结果可以看出，送幼儿到幼稚园去，大体上似乎不会有不良的後果，职业妇女也不必太担心这个问题。当然，若幼稚园本身师资、设备不良，甚至连最基本的安全问题也不注重，那当然会危及幼儿。所以必须外出就业的妇女，在选择幼稚园时必须小心行事。一般说来，一旦有一个可以信赖的幼稚园来照顾子女，做父母的大可不必担心幼儿有不正常的发展。